Может, после такого мне и следовало встать из-за стола и уйти, но я сдержалась. Потому что я и сама подозревала: он прав. По крайней мере, в чем-то прав. Меня действительно никто не хватал за руку и не заставлял вывести подпись на пустом листе бумаги, я все сделала сама. Я позволила себя обмануть!

Но я не собиралась снова и снова нырять в чувство вины, купаться в нем, как в болоте — потому что в болоте особо не искупаешься, дно раньше увидишь!

Так или иначе, изрядно покосившаяся дорожка моей жизни привела меня сюда, в поместье, даже в эту беседку к этому человеку! Так что я жила настоящим. Оно было куда лучше, чем мое прошлое.

* * *

Я настолько привыкла к работе, что у меня появился удобный график. Я обходила дом утром и вечером, проверяя, все ли в порядке — и все обычно было в порядке. В то утро, заглядывая в гостиную, я тоже не ожидала увидеть ничего нового, но вместо этого почти сразу встретилась взглядом с незнакомкой.

Она сидела на одном из диванов, читала книгу и потягивала вино из запотевшего бокала. Она не выглядела ни потерянной, ни ожидающей кого-то. Нет, скорее, она смотрелась хозяйкой положения, всего лишь отдыхающей в собственном доме.

Меня это, понятное дело, смутило, а еще смутила ее красота. Незнакомка была настоящей девушкой с обложки, классически красивой моделью, одной из тех, кому платят миллионы долларов, чтобы они один раз прошлись по подиуму в трусах и лифчике. Изящная фигура, нежные черты лица, каскад роскошных золотых волос — в ней все было безупречным. Я, вообще-то, высокого мнения о себе, но рядом с ней я вдруг почувствовала себя тощим полулысым карликом.

Увидев меня, незнакомка оторвалась от книги и сдержанно мне улыбнулась.

— Здравствуйте. Не думаю, что мы знакомы.

Голос у нее был приглушенный, воркующий, словно она успела взять мастер-класс у самой Мэрилин Монро — что было бы неплохим достижением, если учитывать, что красавице было не больше двадцати пяти. Вряд ли она пыталась меня впечатлить — зачем ей? Скорее всего, она так говорила постоянно.

Я бы решила, что это одна из клиенток, к Гедеонову частенько приезжали те, кого я раньше не видела. Однако их провожали в небольшую комнату ожидания рядом с его кабинетом, она же устроилась в гостиной. И ей принесли вино — получается, на кухне ее знали!

— Я тут недавно работаю, — кивнула я. — Меня зовут Августа, я слежу за домом, вроде как секретарь по этим вопросам.

— Значит, вы пришли на замену Екатерине Павловне?

— Скорее всего, да, хотя я не знала, что мою предшественницу звали Екатерина Павловна.

— Это и не важно, — рассмеялась она. Ее смех звенел серебристым колокольчиком. — Поверьте мне на слово, это была не слишком приятная особа. Я рада, что теперь тут будете всем заправлять вы.

— Почему? — изумилась я. — Вы ведь меня совсем не знаете!

— Я из тех наивных людей, которые верят первому впечатлению. А мое первое впечатление о вас очень хорошее. Да и имя у вас редкое, мне нравится, я обожаю редкие имена.

— Не хочу показаться грубой, но вы не представились…

— Ах да, что это я? — спохватилась любительница редких имен. — Инесса Линда, проститутка Владимира Викторовича.

Я считала, что готова ко всему? Я жестоко ошибалась.

Я застыла в немом изумлении, не сводя глаз с идеальной женщины. Я упорно пыталась понять, есть ли у ее слов хоть какой-нибудь иной смысл кроме того, что я услышала. Ведь не может это быть правдой! Ни одна проститутка не назовет себя проституткой, не зря же для этого придумали столько красивых эвфемизмов вроде «жрица любви» и «леди ночи».

Но если это шутка, то какая-то очень уж грубая, в стиле Никиты! Вот он бы сейчас, наверно, заржал, а я не могла.

Видя мое замешательство, Инесса снова серебристо рассмеялась.

— Августа, не обижайтесь, но вы очаровательны! Вы не присядете тут со мной? У Владимира Викторовича неожиданный клиент, мне придется подождать, а с вами, похоже, можно поболтать.

— Ну, не то чтобы поболтать… Но от объяснения я бы не отказалась!

— Сделаем, — кивнула Инесса. — Если вы будете тут работать, мы с вами встретимся, и не раз. Хотя вы и без меня поймете, насколько это необычный дом.

Оказалось, что Инесса не шутила. Она действительно была проституткой в самом прямом смысле слова — но этим она и рушила все представления о проститутках, которые у меня были раньше.

Мне всегда казалось, что это обязательно потасканные девицы с вульгарным макияжем и пустыми глазами. Они могли сколько угодно называть свою профессию древнейшей, это не добавляло ей ни достоинства, ни романтики. Путь по карьерной лестнице, если таковая вообще имела место, они пробивали, пардон, сиськами.

Может, такие проститутки и существовали, но Инесса Линда оказалась из иного эшелона. Она была не просто красивой и ухоженной, моя собеседница оказалась еще и поразительно умной. Инесса получила высшее образование, у нее была степень магистра, она обожала читать — вот только все это не принесло ей той жизни, о которой она мечтала. Она быстро поняла, что добиваться достатка будет долго и трудно, постоянно срывая с себя ярлык содержанки, который на нее навешивали бы завидующие женщины.

Ей такая перспектива не понравилась, и она решила сократить путь к успеху. Инесса всегда осознавала, что красива. Но для работы актрисы ей не хватало таланта, для работы модели — трудолюбия, для работы певицы — голоса. Да и желания.

— Я гедонистка, — невозмутимо признала она. — Мне совершенно не хотелось славы и обязанностей, не хотелось, чтобы на меня пялились миллионы. Мне хотелось только денег, которые позволили бы мне жить так, как мне нравится.

Тогда она и стала проституткой — Инесса была достаточно умна, чтобы называть вещи своими именами. Она не пыталась найти возвышенное или трагическое оправдание тому, что делает, она вообще не считала нужным оправдываться. Она была в полном согласии со своей совестью.

Такая красавица не стала у обочины — в этом просто не было нужды. Нет, Инесса относилась к элитным проституткам, она обычно обслуживала только одного клиента. Этим она чем-то напоминала типичную содержанку, однако разница все-таки была. Инесса не пыталась изобразить высокое чувство, она не делала вид, что «Зай, мне нужна только твоя любовь, ну и еще, если хочешь, вон та новая машина, но это, конечно, не главное!» Нет, у нее был свой ценник, который она называла. Понятная цифра, тариф в месяц. Платишь — и она принадлежит только тебе, является по первому зову, ни с кем не встречается, даже если ты с ней не спишь. Не платишь — извини, котик, пора уходить в новые земли.

Инесса, в силу красоты и умения, меняла клиентов редко и расставалась с ними только дружески. Многие из них баловали ее подарками даже после того, как секс прекращался.

Я слушала ее откровения и, как говорил Никита, офигевала. Я вообще не представляла, что так бывает! Я не самый закостенелый сноб, и все же мое отношение к проституткам всю жизнь было четким и однозначным.